进入虚拟现实是为了更好地感知现实世界 | 单读

不知道你有没有注意到什么是虚拟单什么是链接单，单读 App 的开屏图片悄悄地换上“深蓝”——第一次在国际象棋比赛上战胜人类的电脑。在李世石和 Alpha Go 的世纪人机大战中，人工智能又连赢两局，人类突然陷入了沉思中。

在这之前，我们采访了“虚拟现实之父”杰伦·拉尼尔（Jaron Lanier）。作为现代技术缔造者之一、一个来自中心的反叛者，他在这次对谈中表达了自己对人类和技术的看法，同时也听到了他对这场由技术和资金驱动的数字革命的担忧。

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撰文 | 许知远

虚拟现实与人道主义

单读：你在 1970 年代就萌发了“虚拟现实”的概念?

杰伦·拉尼尔：当我年轻时，我卖出了第一套虚拟遥控手柄，并且创造了“虚拟现实”这个术语。几十年后能看到这么多年轻人喜欢，甚至连产品都出了，价格也更加亲民，我也感到很兴奋。预计明年会迎来产品爆发期。我总是对人们说：“尽情地尝试吧”。虚拟现实产品是一种体验，很难描述出来。当戴上特殊的设备，你就置身于那个世界之中，整个体验都是三维的。通常我会将它比作自行车而非过山车，因为它不会主导你，而是你去控制它。你处于一种清醒的状态中，它不会让你像嗑药一样产生幻觉。它们就像极具 60 年代风格的隐喻：任何事情都可以成真，只要你采取行动。

杰伦·拉尼尔展示虚拟现实设备 摄影：凯文·凯利

设计这样的程序是一项繁重的工作，比制作视频游戏要还要辛苦，因为任何事情随时都可能发生。这是一种新兴的艺术形式。

单读：当初虚拟现实技术还不成熟，你是怎么进入这个行业的?

杰伦·拉尼尔：对我来说，虚拟现实并不是现实世界的替代品，这不是因为虚拟现实技术还不完善。它是一种艺术形式，歌颂人类特有的感知能力：我们的大脑、神经、身体和感觉器官，它是享受感知奇迹的一种方式。我再给举个例子，当你拿起电话，对着听筒说话，仿佛能和电话对话，就像人和机器之间没什么差异。但在虚拟现实里，这个技术传递的信息正好相反，你处于一个想象的世界空间里，你可以是在一颗外星球上，你的身体会变，所有东西都会变什么是虚拟单什么是链接单，但是你仍在那里，还有一种东西保持不动的，是什么？是你的意识。虚拟现实的存在就是为了证明意识的真实存在，要证明你和机器是不同的。事实上是虚拟现实技术让人类体验、进入到自己的意识里。这恰好跟很多数字技术形式是相反的。

单读：新技术将会怎样改变社会，或个人，以你为例。

杰伦·拉尼尔：我的确有所担忧，比如，担忧新技术会导致消极后果。但这个世界不存在完美的技术，每一种技术都会有负面效应，几千年前就是如此了。比如当你发明一种新的食物，人类开始逐渐依赖它，这也许同时会导致不久后 的一场饥荒，因为食物的增加导致人口膨胀。人们总会遇到新的问题，但幸运的是，新问题会越来越容易解决。虚拟现实技术不可能是完美的，它更像是一种“艺术形式”。也有人担心它会让人上瘾，但我还没有发现这样的问题。你可以看到当人们在玩视频游戏的时候，他们静止不动，专注其中，像僵尸一样，在这种状态下，人们的确会上瘾。但虚拟现实中你是活跃的，可以来回走动。从某种层面上说它更像一种运动，使人们活跃起来，而不是仅仅坐在那里。就这一点来说，虚拟现实不会像小屏幕设备或视频游戏那样容易让人上瘾，就像一场“白日梦”，身处一个即兴剧场。一切还在实验之中，目前我还想像不出其他潜在的问题，很难预测。如果人们一直担心虚拟现实带来的负面影响，这会让我很困扰。 你将真实世界与虚拟世界进行对比，就好比看过水中的倒影之后，你会对真实世界中的美好更加敏感，会发现世界更多的细节。进入虚拟世界是为了更好地感知现实世界，这就是虚拟现实之美。

单读：在《你不是一个物件》（2010）这本书中，你还提到，鉴于技术的进化，我们需要一种新的人道主义，新的人类学研究学科。能否具体阐述一下?

杰伦·拉尼尔：目前硅谷流行着一种新的意识潮流，认为人和机器本质上是一致的。人的进化速度很慢，但机器越来越先进，并最终接替人类接管地球。你也许觉得这种想法有些疯狂，但很多人就是相信“奇点”(singularity)，或者 是“超级智能”。有一个名为“奇点大学”的学术机构专门研究这个现象，就读的人还不少。但我觉得这是很消极的想法，因为当你以机器的角度出发而非以人为本的时候，一切就显得很荒谬了。他们将自己所发明的、想像中的事物当作顾客，而非把真实的人类当顾客。这暗示了相当残酷的事情：如今的世界，我们爱孩子，然而在未来，也许孩子和计算机就没有什么区别，那将是一个没有欢乐的世界。我觉得先进的技术非常重要，但同时也不应过度依赖技术，人类始终要保持自己的特征。

单读：在你看来，最坏的预期是什么?

杰伦·拉尼尔：目前科技行业的部分亿万富翁，不仅在硅谷，还有世界其他地区，尤其是俄罗斯，资助一些项目开发长生不老的技术。与此同时，也有人在开发模拟人死后复活的技术（三维全息成像），例如美国政府就资助一些项目，让牺牲了的士兵“复活”，这样他们就能与家人团聚，就像《阿凡达》那样。有些歌星去世后，人们用全息投影技术让他们重返舞台。这样下去世界将会是这样的：普通人通过某种电脑程序“复活”，而极少数的富人则可以永生。对于永生者，撇开道德与公平的批判，届时科技的进度会停滞，因为全世界都是老人，他们不再有新鲜的想法，创造力就此消失。尽管人的肉身还在。但人类已经处于末日。这应该就是最坏的预期了。

（全文将发表于即将出版的《单读 12 ·创造力》中，敬请期待）